सिलिका धूल पर चर्चा करते समय, क्रिस्टलीय सिलिका (या "मुक्त सिलिकाa") और अनाकार सिलिका के बीच अंतर करना महत्वपूर्ण है—दो सिलिका रूप जिनके स्वास्थ्य पर बहुत अलग प्रभाव होते हैं, और अक्सर गलत सूचनाओं के कारण भ्रमित हो जाते हैं। क्रिस्टलीय सिलिका कहीं अधिक हानिकारक है, और इसका उत्सर्जन समुच्चय प्रसंस्करण उपकरणों से निकटता से जुड़ा हुआ है, जिनका व्यापक रूप से चट्टानों और रेत जैसे प्राकृतिक समुच्चयों को कुचलने, छानने या पीसने के लिए उपयोग किया जाता है।

क्रिस्टलीय सिलिका चट्टानों, रेत और निर्माण सामग्री में प्रचुर मात्रा में पाया जाता है। जब इन सामग्रियों को एग्रीगेट प्रसंस्करण उपकरणों—जैसे क्रशर, ग्राइंडर, या एग्रीगेट उत्पादन के दौरान ड्रिल रिग—द्वारा संसाधित किया जाता है, तो महीन क्रिस्टलीय सिलिका धूल हवा में छोड़ी जाती है। ये सूक्ष्म कण श्वसन तंत्र की सुरक्षा को आसानी से भेदकर फेफड़ों में गहराई तक बस जाते हैं। लंबे समय तक साँस लेने से सिलिकोसिस (एक फाइब्रोटिक फेफड़ों की बीमारी) होता है और श्वसन संबंधी बीमारियों और फेफड़ों के कैंसर का खतरा बढ़ जाता है; विश्व स्वास्थ्य संगठन क्रिस्टलीय सिलिका को मानव कार्सिनोजेन के रूप में वर्गीकृत करता है।

क्रिस्टलीय सिलिका के बिल्कुल विपरीत, अनाकार सिलिका है, जो हमारे दैनिक जीवन में मुख्यतः काँच के रूप में पाया जाता है। काँच, एक साधारण सा दिखने वाला लेकिन आकर्षक पदार्थ, रेत (जो मुख्यतः सिलिका से बनी होती है) को उच्च तापमान पर गर्म करके और फिर उसे तेज़ी से ठंडा करके बनाया जाता है। इस प्रक्रिया के दौरान, सिलिका के अणु, जो अन्यथा क्रिस्टल बन सकते थे, तेज़ी से ठंडा होने के कारण व्यवस्थित रूप से व्यवस्थित नहीं हो पाते, जिसके परिणामस्वरूप एक अनाकार संरचना बनती है जिसे अनाकार सिलिका कहते हैं।

क्रिस्टलीय सिलिका धूल के विपरीत, काँच के धूल को साँस में लेने से कैंसर होने का खतरा नहीं होता। बेशक, लंबे समय तक और अत्यधिक साँस लेने से श्वसन तंत्र में कुछ जलन और क्षति हो सकती है, जैसे अस्थमा और अन्य श्वसन संबंधी समस्याएँ। हालाँकि, सौभाग्य से, मानव शरीर में एक निश्चित स्व-समाशोधन क्षमता होती है, जो साँस में लिए गए अनाकार सिलिका को कुछ ही हफ़्तों में धीरे-धीरे शरीर से बाहर निकाल सकती है।

स्वास्थ्य की रक्षा के लिए, हमें एग्रीगेट प्रसंस्करण उपकरणों से होने वाले जोखिमों को लक्षित करना होगा। इस उपकरण का उपयोग करने वाले कार्यस्थलों में, सुरक्षा नियमों का कड़ाई से पालन करें: साँस के द्वारा अंदर जाने से बचने के लिए उपयुक्त धूल मास्क और चश्मे पहनें। क्रिस्टलीय सिलिका धूल उत्पन्न करने वाली कुचलने या पीसने जैसी प्रक्रियाओं के लिए, धूल के स्तर को कम करने के लिए गीले काम या वेंटिलेशन का उपयोग करें। साथ ही, एग्रीगेट प्रसंस्करण उपकरण संचालित करने वाले श्रमिकों के लिए व्यावसायिक स्वास्थ्य निगरानी को सुदृढ़ करें, और सिलिका जोखिमों के बारे में शिक्षा प्रदान करें।

संक्षेप में, क्रिस्टलीय और अनाकार सिलिका के स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभावों में भारी अंतर होता है। समुच्चय प्रसंस्करण उपकरणों से होने वाले जोखिमों का सुरक्षित उपयोग और रोकथाम के माध्यम से समाधान करना, सिलिका धूल से होने वाले नुकसान से बचाव की कुंजी है।